1920, la peste à Paris. Classes dangereuses, antisémitisme et rhétoriques de l’infamie

Abstract

La peste a fait sa dernière apparition à Paris en 1920, sous la forme d’une bouffée épidémique concentrée dans certains quartiers pauvres du nord de la ville. Afin de maintenir le secret, les médecins lui ont réservé le nom de « maladie n° 9 ». L’étrangeté de cette dénomination n’a fait qu’éveiller les soupçons, portés devant le Sénat français par un groupe de parlementaire issu de la droite antirépublicaine. L’article consiste en une analyse critique de leurs discours. Il propose le concept de « rhétorique de l’infamie » pour rendre compte des façons dont les significations infectieuses de la maladie sont étendues à des minorités triplement disqualifiées par les contemptions de la classe, de la « race » et de la religion.