Qu’est-ce que le dominium ecclésial ? Entre traditions historiographiques et bricolage conceptuel

Abstract

Prenant prétexte des critiques adressées par D. Barthélemy aux historiens qui, au cours des dernières décennies, ont envisagé l’Église comme l’institution dominante de l’Occident médiéval, cet article replace une telle position, à laquelle il adhère, dans une perspective historiographique longue et discute un certain nombre de concepts élaborés pour en rendre compte : dominium et ecclesia , institution ecclésiale, système ecclésial, dominium ecclésial… Soutenues par des données nouvelles, qui relèvent aussi bien de l’archéologie que de la sémantique historique, les analyses que manifestent ces concepts, plus rigoureux que ne semblent le percevoir leurs détracteurs, s’inscrivent, d’un point de vue épistémologique, dans l’une ou l’autre des trois grandes traditions sociologiques qu’ont illustrées K. Marx, É. Durkheim et M. Weber. L’article esquisse un programme de travail visant à articuler l’hypothèse d’une logique ecclésiale du fonctionnement social (caractéristique d’un « long Moyen Âge ») et la reconnaissance d’une montée en puissance de l’institution ecclésiastique (qui s’est cristallisée entre le xi e et le xiii e  siècle). Les modèles théoriques développés autour de la question du dominium ecclésial ont assurément une forte valeur heuristique que masquent certaines caricatures actuelles.