Entre clinicien, éthicien et consultant. Contribution à l’histoire de l’éthique clinique

Abstract

En France, l’éthique clinique est en plein essor. Comités d’éthique, centres d’éthique ou encore cellules de soutien éthique s’en inspirent d’une manière ou d’une autre. Souvent réduite à la consultation d’éthique clinique, c’est-à-dire à une aide à la décision médicale éthiquement complexe, comme s’il s’agissait de sa principale ou seule activité, elle peut toutefois faire référence à des objectifs et à des pratiques bien différentes. À la croisée de la médecine et de l’éthique, elle a été et demeure le théâtre d’oppositions, mettant en jeux cliniciens et philosophes (ou éthiciens), quant à la manière de concevoir les rapports entre ces deux domaines. Une nouvelle figure en a émergé, celle du consultant d’éthique (clinique), mais ce moyen terme n’a pas résolu le problème. Le débat international actuel sur la professionnalisation et la certification du consultant d’éthique en témoigne. Cette contribution éclaire, par un détour historique, les significations et les raisons d’être de l’éthique clinique, des comités d’éthiques et de la consultation d’éthique (clinique). Elle espère en ce sens offrir des clés permettant aux acteurs de terrain de réfléchir aux raisons et aux visées de leurs pratiques.