Le séminaire Schumpeter-Parsons sur « la rationalité dans les sciences sociales »

Abstract

Cet essai critique se propose de (re)découvrir, à l’occasion de la parution très tardive de l’ensemble des contributions du séminaire Schumpeter-Parsons sur la rationalité (1939-1940) et à travers les débats et confrontations qui eurent lieu, les positions respectives de quelques figures majeures des sciences sociales et d’en réévaluer l’apport. Schumpeter y procéda à une « esquisse » de clarification conceptuelle et mit l’accent sur la distinction fondamentale entre cause effective et rationalité épistémique. Parsons s’inscrivit globalement dans la continuité de La Structure de l’action sociale, à un moment où précisément il tendait à prendre ses distances à l’égard de la conception économique de la rationalité. La communication de Schütz représenta l’intrusion d’un élément dissonant dans le séminaire, avec l’idée d’un divorce entre le niveau de la vie quotidienne et celui de la rationalité scientifique. Une esquisse rapide des développements récents ou en cours s’imposait donc : elle incite à penser que l’on assiste bien plutôt à des essais de redéfinition de la rationalité qu’à son dépassement.