Lines of Erasure: How the Survey of William Penn’s Settlement Design Redefined Lenape Sovereignty in the Delaware Valley

Abstract

Le plan d’implantation de William Penn pour sa Province a irrémédiablement redéfini la souveraineté territoriale dans la Vallée du Delaware. La superposition d’une grille tracée en recourant à la cartographie européenne fondée sur la géométrie euclidienne et l’arpentage de la propriété apparaît nettement sur la carte de 1687, réalisée par l’arpenteur général de la Province pour permettre aux investisseurs potentiels de visualiser la progression de l’implantation. Cette carte démontre le pouvoir d’effacement des populations autochtones à l’aide de ces nouvelles techniques. En dépit de son respect pour les Lenape, la vision de Penn d’un tracé rectiligne et fixe sur une « toile blanche » contribue à cette invisibilisation. Ce tracé va redéfinir progressivement les lignes de souveraineté dans la région, jusqu’à la transaction foncière qui s’avérera fatale aux Lenape en 1737.