Les trajectoires d’établissement dans les campagnes de la Belgique orientale au XIX e siècle

Abstract

Contrairement à l’analyse des biographies, basée sur une démarche hypothético-déductive, l’analyse des séquences a une ambition holistique et permet une « fouille des données » avec peu d’ a priori . Encore peu utilisée en démographie historique, elle est particulièrement appropriée pour révéler les structures d’une étape de vie composée de plusieurs événements, telle que l’est la transition vers l’âge adulte. Cette méthode a bien sûr aussi des limites, qui sont discutées. En les prenant en compte, cet article étudie les trajectoires d’établissement des hommes et des femmes au xix e siècle dans deux terroirs ruraux de l’Est de la Belgique. Ces deux régions se distinguaient par un accès au mariage parmi les plus restreints d’Europe à cette époque. Les communautés rurales y ont pourtant maintenu l’essentiel de leur mode de vie jusqu’au début du xx e siècle. Dans ces contextes contraints, l’analyse met en évidence la diversité des trajectoires empruntées pour devenir parent d’un enfant légitime, et ainsi contribuer à la reproduction des familles enracinées. Elle révèle aussi l’importance des phases de cohabitation multigénérationnelle dans un système familial fondamentalement nucléaire, ainsi qu’une étonnante prévalence de l’illégitimité qui faisait partie des facteurs de risque affectant la durabilité de l’établissement. Finalement, elle montre l’existence d’une forte minorité qui a surmonté rapidement tous les obstacles.