Psychologie raciale et médecine : la construction d’une « mentalité africaine » dans le contexte colonial français (XIX e -XX e siècles)

Abstract

Cet article met en lumière le développement des études médicales sur les caractères « moraux » des peuples et plus spécifiquement des Africain.es et la constitution d’un imaginaire puissant sur l’existence d’une supposé « mentalité africaine », au cours du XIX e siècle et de la première moitié du XX e siècle. Les méthodes de la médecine clinique et de l’anthropologie raciale se voient appliquées à la psychologie des peuples dans un but scientifique mais également économique et politique dans le contexte colonial. L’un des objectifs de l’article est d’éclairer les permanences de ces représentations tout au long de la période, mais également les ruptures et évolutions diverses, liées à l’apport de nouvelles sciences. À partir des premières décennies du XX e siècle, la psychologie des individus n’est en effet plus uniquement déterminée par l’idée de race, mais par d’autres facteurs, externes, comme le milieu, l’alimentation ou la culture. Si l’essentialisation n’est plus biologique, elle est désormais culturelle.