La genèse de la basilique romaine

Abstract

Cette contribution s’intéresse aux vestiges de la Basilica Aemilia de Rome et de ses prédécesseurs. Les deux dernières tentatives de restitution de la Basilica Fulvia et Aemilia , manifestement fautives, sont confrontées à une nouvelle proposition qui correspond davantage à l’image d’une architecture romaine marquée par l’hellénisme. L’imposante construction érigée en 179 av. J.-C. sur le Forum piscarium a remplaçé une salle hypostyle à un seul niveau construite sur une trame très comparable à celle de la Salle hypostyle de Délos. Selon Tite-Live, l’édifice, qui fut le premier à recevoir le nom de basilica , avait été réalisé à la hâte pour remplacer provisoirement l’ Atrium regium , incendié en 210 av. J.-C. Le bâtiment détruit correspondait à la βασιλικὴ αὐλή de l’administration financière ptolémaïque. Comme elle, il servait de bourse pour le grand commerce. Les dénominations latines Atrium regium et Basilica s’appliquaient à deux bâtiments différents situés au même endroit à Rome. Lors de sa latinisation, le terme Basilica a été créé pour désigner la fonction du bâtiment. L’impressionnante halle de 179 av. J.-C., avec son espace intérieur couvert sans piliers, devait devenir, sous le nom de Basilica Aemilia , le prototype de la forme architecturale canonique de la basilique romaine décrite par Vitruve, qui a durablement marqué l’histoire de l’architecture en Occident. L’étude se termine par un plaidoyer en faveur d’un inventaire minutieux des vestiges architecturaux comme condition préalable à la détermination de la valeur antique du pied comme unité de mesure utilisée lors de la conception et de la réalisation d’un édifice antique. Seule cette mesure peut permettre d’accéder aux intentions planimétriques d’un maître d’œuvre antique.