Only Disconnect: The Problem of Stormwater in Providence, Rhode Island

Abstract

Après avoir servi pendant deux siècles de déversoir pour des effluents toxiques, la rivière Providence (Providence, Rhode Island, États-Unis) redevient à nouveau propice à la pêche et à la baignade. Cela est dû en grande partie au Combined Sewage Overflow Abatement Project (CSOAP), un réseau de tunnels situé à environ 90 mètres sous la ville qui capte les eaux chargées des égouts après de fortes pluies. Parallèlement, une infrastructure d’espaces verts répartis dans toute la ville complète le travail du CSOAP, en détournant les eaux de ruissellement des rivières et des ruisseaux locaux tout en fournissant un habitat aux plantes de zones humides et aux pollinisateurs. Il s’agit d’une transformation remarquable, mais provisoire et, à tous égards, loin d’être achevée. En effet, on ne sait pas comment les infrastructures actuelles résisteront à des tempêtes plus fréquentes et à la montée des eaux. Et il reste à voir si la planification de la résilience donnera du pouvoir aux communautés en première ligne, comme le promet le Plan de justice climatique de la ville, ou si elle ne fera qu’accentuer le fossé béant qui sépare les riches de la ville des autres communautés. La restauration des bassins versants jette-t-elle les bases d’une ville plus juste et plus habitable, ou est-ce simplement un moyen, pour citer Erik Swyngedouw, de « soutenir l’urbanité capitaliste afin que rien ne change vraiment » ? Les constructions de zones humides, de « jardins de pluie », de sites de biodégradations et les toutes les autres propositions similaires sont-elles « triviales », comme me l’a fait remarquer un analyste, ou offrent-elles une ouverture pour réimaginer la vie urbaine ? Quels types d’avenir ce « virage vert » prépare-t-il ? Dans cet article, je vise à situer la récente émergence de l’infrastructure verte dans le contexte de l’héritage sanitaire de la gouvernance hydraulique de Providence. J’examine ensuite comment la combinaison en cours (et encore en évolution) des systèmes verts et gris de la ville permet de réassembler l’ordre hydrosocial, et avec quel effet.