Les insectes phytophages associés à des plantes exotiques envahissantes à l'île de la Réunion (Mascareignes)

Abstract

L’extension des plantes envahissantes s’explique en général par l’absence des ennemis naturels qui limitent leurs populations dans leur région d’origine. À La Réunion, très peu d’associations sont connues entre les plantes envahissantes et les insectes. Cette étude a permis de recenser, sur 20 espèces de plantes envahissantes de formations naturelles de La Réunion, 42 espèces d’insectes phytophages dont 19 sont endémiques d’une ou de plusieurs îles des Mascareignes. Il s’agit de Coléoptères, en majorité Curculionides, de Lépidoptères, d’Hémiptères Cicadomorphes et Fulgoromorphes, de Diptères et de Phasmes. Parmi les 220 associations signalées se rapportant à des plantes exotiques et à des indigènes, 147 sont inédites. La quasi-totalité des espèces d’insectes répertoriées sont polyphages. Les Geometridae endémiques sont plus étroitement liés à des plantes endémiques (39 % des données) comparés aux Noctuidae (3 %) et aux Curculionidae endémiques (18 %). On trouve également des Curculionidae endémiques et polyphages sur des plantes exotiques envahissantes ou non (respectivement 14 % et 8 %). Les Noctuidae à large répartition, et donc nécessairement polyphages, sont plus étroitement associés à des plantes exotiques (30 % des données), dont certaines sont envahissantes, comparés aux Geometridae et aux Curculionidae de même catégorie (respectivement 7 % et 4 %). Ces différences significatives s’expliquent en grande partie par la nature du régime alimentaire des groupes concernés. Les dégâts foliaires occasionnés par les Lépidoptères (Sphingidae, Noctuidae) et les Phasmes sont appréciables, mais n’apparaissent pas à eux seuls suffisants pour réguler l’extension des plantes exotiques envahissantes. Les attaques au niveau des graines ont probablement un effet régulateur plus efficace qu’il serait nécessaire de quantifier.