La dynamique du processus de professionnalisation des sports collectifs : les cas du football, du basket-ball et du rugby

Abstract

Cette recherche vise à démontrer que le processus de professionnalisation des sports repose sur des stratégies d’acteurs qui influencent et déterminent son rythme, son intensité et ses formes. L’importance des relations de pouvoir visant à préserver ou à maximiser les intérêts des acteurs en présence au cours de ce processus nous a incité à retenir le cadre explicatif de la sociologie des organisations et plus précisément, le concept de stratégie d’acteurs développé par M. Crozier et E. Friedberg (1977). Ce cadre théorique a été enrichi par une analyse multidisciplinaire du processus de professionnalisation du sport où les apports de l’histoire, du droit et de l’économie du sport ont été pris en compte. Trois sports, le football, le basket-ball et le rugby ont été retenus pour analyser la dynamique du processus de professionnalisation des sports collectifs. La méthodologie qualitative adoptée s’appuie sur des sources documentaires relatives à ces trois sports et des entretiens menés avec les acteurs du système sportif professionnel (n=21) pour faire émerger et valider nos hypothèses. Nous identifions quatre étapes du processus de professionnalisation : la naissance (même «officieuse») d’un marché du travail rémunéré, la reconnaissance officielle et statutaire du professionnalisme par les instances sportives, l’organisation sportive et économique de championnats professionnels, le développement d’un pouvoir de marché où la ligue professionnelle joue un rôle central et moteur pour dynamiser et réguler le processus. Nous montrons que la dynamique (forme, intensité et rythme) des étapes du processus varie en fonction des jeux d’alliance entre les acteurs. Ces alliances tacites ou formalisées se légitiment au regard de la confrontation des acteurs du système professionnel avec trois facteurs contextuels : un système sportif concurrent, les ordres juridiques étatiques et européens et la dynamique de l’environnement économique.