Petite exploitation et changement agricole à l’intérieur d’un «vieux complexe agraire». Les campagnes de la Galice entre 1550 et 1850

Abstract

La Galice de l’Ancien Régime constitue un excellent exemple du dynamisme de la petite exploitation paysanne. Sur un vaste territoire de 29 500 km2, aux contrastes géographiques marqués, où la population urbaine ne dépassait pas 5-7%, et où la surface cultivée, inférieure à 20 % du total, ne comptait pas de grandes exploitations, des transformations radicales se produisirent dans les types de cultures (introduction du maïs, de la pomme de terre et de différentes plantes fourragères). De fil en aiguille, tout le «complexe agraire» en a été affecté moyennant la subordination de l’inculte au labour et le passage de l’élevage extensif à «l’élevage intensif» de bétail bovin. Tous ces changements, qui ont permis un triplement de la population, en renforçant la petite exploitation sur laquelle reposaient de nombreuses charges en nature et en respectant l’un des piliers de la communauté de village – les vastes biens communaux –, ont en réalité consolidé une société de paysans et de rentiers, qui resta vigoureuse jusqu’au début du XXe siècle.