Démographie ancienne : monotonie ou variété des comportements ?

Abstract

Après avoir sacrifié longtemps aux dieux virils (Mars, Apollon, Mercure) Clio se tourne de plus en plus vers les autels des déesses-mères : Cérès, Vénus, Genitrix… Cette image, qui nous est inspirée par le titre d'un des ouvrages utilisés ci-dessous, traduit, à sa manière, l'évolution de la recherche historique, depuis sa seconde naissance au XIXe siècle. Est-ce une simple mode, comme, naguère, l'engouement pour les livres de raison ? Non, sans doute. Histoire agraire et démographie constituent le tuf de l'histoire tout court. Elles appellent d'ailleurs, à cause de leur caractère total, la coordination des efforts et l'établissement de plans d'enquête rigoureux. A un niveau plus modeste, ce que nous essayerons ici, c'est de confronter un certain nombre de travaux récents hollandais, belges et français, tant du point de vue de leurs méthodes que du point de vue de leurs résultats.