Sur les débuts de la contraception en France ou les deux malthusianismes

Abstract

Le récent article de Mlles Antoinette Chamoux et Cécile Dauphin pose le problème des origines de la contraception en France. Rappelons la conclusion : « Châtillon serait la première localité où l'étude statistique de la fécondité aurait conduit à la quasi-certitude d'une limitation des naissances avant la Révolution. Mais on est en droit de penser que des études analogues conduiront à des résultats semblables en d'autres lieux. En d'autres villes, d'abord ; et aussi, sans doute, hors du milieu urbain... »La question a été soulevée bien des fois : l'une des données fondamentales de l'histoire contemporaine de la France est la baisse précoce de la natalité au xixe siècle, suivant de très près celle de la mortalité, la précédant même, parfois, alors qu'en Allemagne, en Angleterre, en Italie et ailleurs, le décalage entre les deux phénomènes a permis un substantiel accroissement démographique. Ainsi la population française, qui représentait 15 % du total européen en 1800, n'en formait plus que 9,6 % en 1900.