Faillis en Anjou au XVIIIe siècle. Contribution à l'histoire économique d'une province

Abstract

De l'activité économique de l'Anjou, peu connue, mal connue — parce que les sources en sont rares et disparates, parce que probablement aussi elle n'a pas fourni une ample matière à enquêtes et rapports de la bureaucratie monar-chique — les archives de la juridiction consulaire d'Angers permettent de reconstituer un secteur : celui du commerce, vu à travers les bilans de faillites déposés au greffe. Moins visible, moins tangible que la production (artisanale et cooporative, ou manufacturière et industrielle), le commerce mérite notre attention. Comment s'opérait la distribution ? par quels intermédiaires et de quelle importance ? combien de gens vivaient du commerce ? et quelle place revenait à ce secteur dans la vie économique de l'Anjou ? Autant de questions qu'on aimerait poser aux bilans de faillites. Mais, comme l'écrivait H. Hauser, « les affaires se laissent beaucoup mieux saisir à l'état de crise que dans leur vie normale » : ce que nous saisissons ici, c'est l'anormal. Peut-on considérer comme norme ce qui reste au vrai anomalie ?