A quelle époque a-t-on cessé de parler latin en Gaule ? A propos d'une question mal posée

Abstract

La question qui figure dans le titre de cet article est une citation empruntée à Dag Norberg, qui reprenait lui-même en la modifiant une question analogue soulevée par Ferdinand Lot. Cette question pourrait trouver une réponse simple : on n'a jamais cessé de parler latin en Gaule, puisque le français est une langue (néo-) latine. On sait qu'en trois mille ans d'existence attestée, la langue latine a considérablement évolué, et qu'à partir de son apparition comme langue littéraire au ine siècle avant J.-C. elle fut vite très différente de la langue parlée. On lit dans le De Lingua Latina de Varron, ouvrage dédié à Cicéron, quelatinitas est incorrupta observatio secundum Romanam linguam. Ainsi y avait-il dès l'époque classique une différence notable entre la langue littéraire et la langue parlée, et pourtant nul ne songerait à appeler autrement que latin lacorrupta loquendi observatio secundum Romanam linguamde l'époque cicéronienne.