Le pouvoir des fermiers dans les villages d'Artois (1770-1848)

Abstract

L'intendant de Flandre Esmangart, enquêtant en 1785 sur l'opinion des ruraux artésiens à propos du partage des communaux, concluait, devant le caractère massif des réponses négatives : « Les fermiers font vivre les pauvres en les faisant travailler et par ce moyen ils disposent de leurs suffrages. » Qui connaît le Pas-de-Calais rural de la deuxième moitié du XXesiècle est encore frappé par le rôle décisif de quelques leaders, fermiers toujours. Sans comparer les incomparables, ni envisager un immobilisme illusoire, l'historien des villages du Nord ne peut que s'interroger sur la force de cette permanence ; celle-ci revêt d'autant plus d'importance qu'elle contredit les deux clichés selon lesquels la propriété serait le fondement principal du statut social en milieu rural et le pouvoir au village se trouverait « naturellement » confisqué par des notables non paysans.