La reconstitution des familles : espoirs et réalités

Abstract

Ce n'est pas de l'ordinateur que viendra le miracle, mais du chercheur luimême. L'essor de la démographie historique a diffusé largement la méthode de reconstitution des familles mise au point par Louis Henry dès 1956 à partir des registres paroissiaux. On ne compte plus à l'heure actuelle les monographies de villages qui viennent enrichir nos connaissances des populations anciennes. Dans certains pays il est possible de remonter plus haut que le XVIIe siècle. C'est la plongée générale dans les registres d'état civil, l'enregistrement religieux, les listes nominatives. Recherches individuelles ou recherches collectives. Il reste que la méthode manuelle de reconstitution des familles, si elle est maintenant bien connue, ne permet pas au chercheur doté de moyens artisanaux de s'attaquer aux grandes unités, c'est-à-dire aux villes, assez méconnues.