Dans la France des Lumières : liberté des Anciens, liberté des Modernes (Note critique)

Abstract

On connaît la valeur activement subversive des auteurs politiques classiques, grecs et romains, à des époques et dans des milieux caractérisés par l'absolutisme. Comme le rappelle Guerci au début de son livre, Hobbes mettait en garde contre « la lecture des livres politiques et des histoires des auteurs grecs et romains » qui exercent « une impression forte et durable » sur tous ceux qui « sont privés de l'antidote d'une solide raison ». Par la lecture de ces livres, poursuivait Hobbes, « les hommes ont appris à tuer leurs rois » après les avoir astucieusement flétris de l'épithète de tyrans. Des absolutistes comme Bossuet et Bayle qui révéraient pourtant les classiques, préféraient s'abstenir de tout jugement sur la politique des Anciens : par exemple, sur la forme de gouvernement ou sur le système politique de Sparte, à qui allait toute leur admiration.