Y eut-il une crise générale de la féodalité ?

Abstract

Les historiens contemporains portent grand intérêt à la chute de la société féodale, ainsi qu'aux causes économiques, sociales et politiques dont l'action engendra le monde moderne. Rien d'étonnant qu'ils s'efforcent de comprendre pourquoi et comment les ordres sociaux établis traversent des périodes de crise et, finalement, s'effondrent. Même les médiévistes ne sauraient pas être à l'abri des influences du monde dans lequel ils vivent ; il est donc naturel de se demander si l'ordre féodal s'est désagrégé accidentellement, remplacé peu à peu par l'organisation sociale, économique et politique du capitalisme ; ou bien, si sa désagrégation n'a point été accélérée par plusieurs crises sans rapport entre elles et qui influèrent sur des aspects différents de la société ; ou bien encore s'il y eut une crise générale de la société due à des faiblesses qui lui étaient inhérentes — crise générale dont les crises séparées qu'analysent les historiens n'auraient été que des expressions particulières.