Pour une histoire régionale de l'eau : En Nivernais au XIXe Siècle

Abstract

La pollution des eaux n'est pas un phénomène récent : jusqu'au début du xxe siècle, et même après, l'usage d'eaux malsaines était quasi général, et la rareté de l'eau — dans les campagnes comme dans les villes — avait des conséquences sociales et médicales non négligeables. Certes cette histoire de l'eau est difficile à écrire, et elle tente peu les historiens, précisément parce qu'elle touche à cet « invisible quotidien » qui laisse peu de traces. Pourtant elle engage toute l'histoire des conditions matérielles de vie, l'histoire démographique et même l'histoire des mentalités : la révolution de l'eau a été trop diffuse pour qu'on en puisse aisément saisir toute l'étendue . Ne peut-on, cependant, pour une région limitée, tenter de dégager à grands traits les conditions de cet « ancien régime » de l'eau ?