Une tradition urbaine: les villes dans la Chine antique et médiévale

Abstract

Aussi loin que nous puissions remonter dans l'histoire de la civilisation chinoise, la ville est présente. Contemporaine de la révolution du bronze, elle apparaît au cours de la première moitié du second millénaire avant notre ère, assez subitement semble-t-il, à l'époque précise où s'organise la royauté quasi-théocratique des Shang. Les plus anciens sites attribuables à cette dynastie reconnnus ou fouillés par les archéologues chinois présentent, en effet, un caractère incontestablement urbain. Cependant, en dépit d'une aussi vénérable antiquité, la ville chinoise classique n'a pas connu l'évolution qui conduit à la cité grecque ou à la communauté urbaine occidentale. Les intuitions de Max Weber sur l'absence d'une polarisation ville/campagne dans la civilisation extrême-orientale n'ont pas été véritablement remises en cause par la recherche des dernières décennies