L'exploitation des métaux précieux au temps des Incas

Abstract

Bien que les « hautes civilisations » du Pérou aient utilisé l'or et l'argent longtemps avant la naissance de l'Empire inca, c'est seulement à partir de la seconde moitié du XVe siècle, avec l'extension de cet empire, que se développe l'exploitation intensive des mines dans les Andes. Le butin fabuleux des conquistadores à Cajamarca et au Cuzco, en 1533 et 1534 (10 tonnes d'or à 22 carats et demi, 70 tonnes d'argent fin), atteste que les derniers souverains du Tahuantinsuyo avaient accumulé, en quelques décennies, des quantités considérables de métaux précieux, ce qui suppose une intense activité minière, la mobilisation de nombreux travailleurs et une organisation à l'échelle de l'État. Par qui, pour qui et comment les mines étaient-elles exploitées ?