Comment l'historien écrit l'épistémologie : a propos du livre de Paul Veyne

Abstract

Livre imprévisible, tirage improbable à la loterie des œuvres intellectuelles ! Voici donc un historien, aussi professionnel qu'on peut l'être, membre à part entière de la tribu académique, voué à l'exploration de l'antiquité, qui connaît la littérature proprement philosophique sur l'Histoire ou la connaissance historique, qui semble avoir tout lu et tout compris, qui se promène avec la même désinvolture dans les jardins de l'Académie et sur le campus de Princeton où, à la table de poker, Morgenstern et von Neumann conçurent la théorie des jeux de stratégie. Plus surprenant encore : cet historien, impitoyable dans la polémique, érudit et chantre de l'érudition, appartient à la troisième génération de l'École des Annales, la génération de quarante à cinquante ans, et pourtant il démystifie en toute candeur les temps longs et les temps courts, il critique le concept de mentalité et il emprunte ses idées épistémologiques à De la Connaissance historique d'H. I. Marrou bien plutôt qu'au Métier d'historien, ce qui ne l'empêche pas de baptiser La société féodale le plus grand livre d'histoire du siècle.