Un cycle démographique : Dauphiné et Faucigny, du XIVe au XIXe siècle

Abstract

Les sources éclairant la démographie médiévale sont si dispersées et mal connues, d'interprétation si délicate, qu'elles amènent souvent à renoncer à l'étude quantitative de la population avant l'époque moderne. Cependant, des estimations même approximatives de la population permettent d'évaluer la densité du peuplement, le nombre de bouches à nourrir avec des techniques encore frustes et des rendements très médiocres. Elles permettent de savoir si un état de surpeuplement relatif affecte l'Europe du début du XIVe siècle, certaines de ses régions du moins, habitées par des populations sous-alimentées et donc médiocrement résistantes aux épidémies qui les ont ensuite décimées. Peut-on comparer la charge de la terre en hommes, à la fin du XIIIe siècle et au début du XIVe siècle, à la fin des XVe et XVIIe siècles, à celle que nous connaissons pour le milieu du XIXe siècle ?