Les foires en Languedoc au moyen âge

Abstract

C'Est a la Renaissance économique du XIIe siècle que doit être rattachée l'apparition des foires et des marchés. Le recul de l'Islam qui a fait longtemps peser sa domination presque exclusive sur les rivages de la Méditerranée ouvre au monde occidental les routes de l'Orient et provoque du même coup un vigoureux essor du commerce terrestre et maritime. La circulation accrue des hommes et des marchandises incite à l'organisation de réunions périodiques, où les échanges se feront dans les conditions les plus avantageuses pour tous. Tels sont les foires et les marchés qui alors surgissent au hasard des documents : ils en révèlent l'existence, sinon la création. Il n'est pas toujours aisé de distinguer, comme on le fit par la suite, d'une part le marché, en latin forum ou mieux mercatum, réunion hebdomadaire d'importance strictement régionale ; de l'autre, la foire, qui en latin est désignée le plus souvent d'un nom au pluriel, nundine, n'a lieu qu'une fois l'an, se prolonge généralement plusieurs jours et bénéficie d'un rayonnement beaucoup plus étendu. Les textes associent assez souvent mercatum et nundine.