L’incidence des réceptacles funéraires sur la position et la décomposition des cadavres : étude de cas archéologiques modernes et contemporains

Abstract

Restituer des réceptacles disparus est un exercice quotidien pour les archéo-anthropologues travaillant sur des sites funéraires anciens. Pour les périodes historiques, les contenants funéraires « en dur » prennent le plus souvent la forme de cercueils ou de coffres, révélés par des indices directs (clous, traces ligneuses, bois) et/ou des indices indirects (position des corps, effets de contraintes, espace de décomposition). Pour autant, il existe peu de grandes séries alliant une bonne conservation des réceptacles à un enregistrement taphonomique systématique. La fouille récente des cimetières Saint-Jacques à La Ciotat et des Crottes à Marseille a livré 1 044 sépultures à inhumation en cercueil, s’étageant entre la fin du XVIe et le début du XXe siècle. Grâce à un enregistrement systématique des données archéologiques concernant les sujets inhumés et des contenants associés dont le bois était souvent bien conservé, il a été possible d’apprécier leur interaction et de venir enrichir les grilles d’analyse utilisées pour restituer ces éléments périssables. Au-delà de la simple restitution des structures, il s’agit de proposer, à partir d’un corpus de données conséquent et documenté, une analyse de l’incidence des contenants sur la position originelle et la décomposition des sujets inhumés en prenant en compte leurs propres processus de dégradation.