La question de l’utilisation sépulcrale des cavités naturelles par les populations amérindiennes des Petites Antilles : apports de l’étude archéoanthropologique du site de la grotte des Bambous (Guadeloupe)

Abstract

La fréquentation des cavités naturelles de l’archipel des Petites Antilles par les populations amérindiennes, mentionnée par les chroniqueurs européens, est aujourd’hui un phénomène archéologiquement attesté. Les modalités de l’utilisation de ces abris rocheux en tant qu’espaces sépulcraux demeurent cependant peu documentées, avec pour conséquence un manque de données concernant les pratiques funéraires des populations précolombiennes. Dans ce contexte, le site de la grotte des Bambous (Grande Terre, Guadeloupe) offre un nouveau témoignage de l’usage potentiellement funéraire des cavités par les populations amérindiennes des Petites Antilles. Un sondage, puis une fouille archéologique ont livré des vestiges osseux humains datés de la période précolombienne et attribués à un unique sujet décédé au cours de la période périnatale. Bien que le site ait fait l’objet de remaniements de grande ampleur, les résultats de notre étude archéoanthropologique appuient l’hypothèse d’un dépôt primaire, et possiblement d’une sépulture. Ces observations permettent ainsi d’apporter de nouveaux éléments de réflexion concernant l’utilisation sépulcrale des abris rocheux naturels de l’archipel des Petites Antilles au Céramique final, et posent la question des spécificités du comportement funéraire des populations locales par rapport au décès périnatal.