Faire chambre à part. Patients indigents et payants dans les hôpitaux généraux de Montréal en 1911

Abstract

Cet article propose une réévaluation de la transition de l’hôpital charitable pour les pauvres à l’hôpital marchand pour les patients payants à partir de l’analyse des caractéristiques sociodémographiques des patients de trois hôpitaux généraux de Montréal en 1911. Analysant cette transition, l’historiographie a bien insisté sur les rôles respectifs des médecins, de l’Église et de l’État, de même que sur le recours croissant à la commercialisation des services hospitaliers afin d’augmenter les revenus des institutions. Elle a cependant accordé moins d’attention à la demande sociale pour des soins hospitaliers gratuits et à son impact sur la transformation des hôpitaux. Afin d’éclairer cet aspect, nous avons compilé des informations de quelque 10 000 patients contenues dans les registres d’admission de l’Hôtel-Dieu de Montréal, de l’Hôpital Notre-Dame et de l’Hôpital Royal Victoria en 1911. Ces données inédites rendent compte de la composition sociodémographique des patients selon leur lieu de résidence, leur ethnicité, leur âge, leur sexe, leur occupation et, enfin, leur répartition selon qu’ils ont payé ou non pour leur hospitalisation. Elles nous permettent ainsi de discerner ce moment particulier de la transition des hôpitaux montréalais durant lequel les patients indigents et payants faisaient chambre à part dans les établissements. Elles procurent enfin un éclairage nouveau sur la situation paradoxale des administrations hospitalières qui, pour s’engager plus résolument dans la voie de la commercialisation des services, ont dû revendiquer des subventions publiques pour se libérer du poids des dépenses associées à la demande croissante pour des soins gratuits.