La découpe du corps humain et ses justifications dans l'antiquité

Abstract

Le développement de la technique particulière d'investigation du corps humain que représente la dissection ne peut se réduire à une histoire dont les étapes seraient dictées par le conflit entre des circonstances socioculturelles déterminées (superstition à l'égard du cadavre, peurs irrationnelles, préjugés moraux et religieux…) et une volonté médicale d'accéder à la connaissance de l'intérieur du corps. L'exposé et l'examen exhaustif des textes de l'Antiquité gréco-latine ayant trait à cette problématique permet de penser que le matériau même de la dissection, loin d'être une simple donnée brute, se constitue comme objet le long d'un parcours historique, où il importe de souligner quel rô1e joue la dynamique propre à la méthode elle-même, et quelle est l'importance des apports et des résistances provenant de la pensée technique, philosophique, médicale. On relève aussi comment l'anatomie, du fait des caractéristiques de son outil méthodologique privilégié, tend à se constituer en un corpus de connaissances qui, dès le IIIe siècle avant J.C., se stabilise et devient autonome pendant au moins un millénaire.