« Rédempteur du peuple » ou « infernale exploitation »? le crédit, la dette et l’usurier dans la France du XIXe siècle

Abstract

L’objet de cet article est d’examiner les représentations du crédit, de la dette et de l’usurier dans la France du XIXe siècle. Alors que le crédit est essentiel au fonctionnement économique et social, et que la modernisation politique et économique entraîne un développement et une institutionnalisation des pratiques de crédit, l’imaginaire collectif apparaît tiraillé entre des représentations contradictoires. À partir de sources variées, nous montrons que derrière les images nouvelles associées au crédit dans la première moitié du siècle, fortement positives, les représentations d’un endettement mortifère et de la figure malfaisante de l’usurier persistent. L’essor du crédit populaire associé à une valorisation nouvelle du crédit à la fin du siècle n’estompe pas, au début du XXe siècle, ces images héritées.