El proceso de difusión de la patata en Cataluña. Una revisión de las tesis elitistas o institucionalistas

Abstract

En Cataluña, como en muchas regiones europeas, se halla muy arraigada la idea de que un producto alimentario nuevo, para tener éxito y universalizarse, requiere de la intervención de una institución o de una élite que lo propague entre el conjunto de la población dedicada a la agricultura. A pesar de las escasas noticias empíricas disponibles, la historiografía catalana ha aplicado esta tesis a la difusión de la patata a fines del siglo XVIII y principios del XIX. Sin embargo, la relectura de los testimonios escritos por algunos viajeros y pensadores ilustrados de fines del siglo XVIII y, en especial, los realizados por el médico Juan Francisco Bahí entre 1815 y 1821, que habían servido de base a esta tesis, y el carácter silencioso del proceso real de difusión del tubérculo, sugieren que, a diferencia de lo que habíamos tendido a pensar, el pequeño campesinado pudo jugar un papel más activo y decisivo en ese proceso de difusión.