Estudio del cráneo mediante morfometría geométrica en dos especies de Sylvilagus Gray, 1867 (Mammalia: Lagomorpha)

Abstract

Dentro del género Sylvilagus Gray, 1867 se reconocen, entre otras, las especies Sylvilagus brasiliensis (Linnaeus, 1758) y Sylvilagus floridanus (J.A. Allen, 1890) los estudios morfológicos disponibles de las cuales son muy extensos. Por ello, se realizó un estudio comparativo de la conformación craneal en ambas especies empleando técnicas de morfometría geométrica. Para ello se estudió un total de 31 cráneos de S. brasiliensis y 16 S. floridanus en los que, a partir de las fotografías, se situaron 12 hitos anatómicos en el plano dorsal. No aparecieron diferencias entre sexos pero sí entre especies, tanto en tamaño como en forma, presentando S. brasiliensis un cráneo de menor longitud pero más ancho que S. floridanus. Al tratarse de puntos no especialmente importantes de inserción muscular, ni albergar externamente estructuras funcionales importantes (como podría ser todo lo relacionado con la visión), y en vista de los requerimientos ecológicos similares para ambas especies estudiadas, se interpreta que las diferencias detectadas son debidas a un mero cambio derivado de la diferencia de tamaño entre las dos especies –S. brasiliensis es de menor tamaño que S. floridanus-. Dicho de otro modo: la reducción del tamaño craneal no implicaría una mera versión reducida de la forma (una “reducción harmónica”), sino que exigiría cambios heterotópicos, un rediseño estructural derivado de la reducción en tamaño. Suponemos que estas diferencias regionales en la estructura craneal son más debidas a cambios en los patrones de desarrollo que a una diferencia en las estrategias de vida para ambas especies, a la vista de los requerimientos ecológicos similares entra ambas especies estudiadas.