La historia temprana de la expansión portuguesa reflejada en destinos individuales: las Islas Atlánticas y la costa africana en las súplicas al Papa (ca. 1440-1510)

Abstract

Este artículo se basa en los registros de súplicas de los archivos de la Penitenciaría Apostólica –durante mucho tiempo estrictamente cerrados e inaccesibles a la investigación- en los que personas de toda la cristiandad se dirigían al Papa para pedir absolución o dispensa en casos de violaciones del derecho canónico, cuestiones reservadas a Roma. Muchas súplicas, que tenían que empezar relatando detalladamente el caso personal, contienen alusiones a acontecimientos históricos. Alguien que hubiera participado en una pelea como clérigo –algo prohibido, por supuesto– podría describir por ejemplo episodios de la conquista turca de Constantinopla en 1453, el asedio de Rodas en 1480 o la batalla de Pavía en 1525. Alguien que hubiera desafiado el embargo papal, que prohibía proporcionar a los musulmanes materiales para la guerra, describiría las mercancías y las circunstancias del comercio mediterráneo. Desde la perspectiva inferior de la experiencia personal, este artículo se centra en los lugares y acontecimientos de la expansión portuguesa del siglo XV: las Azores, las islas de Cabo Verde, las islas de Guinea, etc; el destierro a islas despobladas y recién descubiertas; la condena de religiosos culpables de luchar por Ceuta contra los musulmanes (todos ellos utilizan al Papa como órgano de apelación, esta es la única razón por la que sabemos de ellos); maridos desaparecidos en el mar; el papel de la Orden de Cristo, y muchos otros casos. Además, a partir de una fuente que también ha sido ignorada durante mucho tiempo, los registros aduaneros romanos, se pueden encontrar referencias a las primeras llegadas a Roma de esclavos, animales y mercancías procedentes del sur del Sáhara, es decir, de empresas portuguesas que se dirigían a la costa occidental africana antes de llegar al Cabo.