Reimagining Risk Management: Decolonizing Crisis Response Through Holistic Partnership Building in Education Abroad

Abstract

This article uses a case study approach to reimagine risk management in education abroad programming. It brings together a group of program partners to explore pre-COVID risk management decision-making during political unrest in Ecuador in 2019. Through continued dialogue and self-directed creative reflection techniques, the partners (a Dean of International Education and Study Abroad Director from a college in the United States, the Executive Director and Resident Director from the program provider, a local participant from the host community, and a student from the semester’s cohort), all of whom are co-authors, overcome geographical distance and language barriers to reflect on their experiences over the entire process. Recognizing that COVID-19 changed how education abroad approaches risk management and responding to how movements for social justice are calling for diverse participation in policy decisions, the authors explore the Ecuador case study as a way to confront their biases and assumptions, as well as those projected in our field. Placing special focus on the colonizing nature of Global North to Global South partnerships, the article calls for a greater conversation of decolonizing risk management, ending with lessons learned and recommendations for enhancing partnerships to better serve students, communities, and institutions of higher education as a collective whole.   Abstract in Spanish Este artículo utiliza un estudio de caso para re-imaginar la gestión de riesgos en la programación de educación en el extranjero. Reúne a un grupo de colaboradores de un programa para explorar la toma de decisiones en la gestión de riesgos durante las manifestaciones políticas en Ecuador en octubre del 2019. A través de un diálogo continuo y técnicas autodirigidas de reflexión creativa, los colaboradores (la Decana de Educación Internacional y la Directora de Estudios en el Extranjero de una universidad en Estados Unidos, el Director Ejecutivo y la Directora Residente de la organización proveedora del programa, un participante local de la comunidad anfitriona y una estudiante de intercambio del semestre), todos los cuales son coautores, superan la distancia geográfica y las barreras del idioma para reflexionar sobre sus experiencias durante todo el proceso. Reconociendo que COVID-19 cambió la forma en que la educación en el extranjero aborda la gestión de riesgos y respondiendo a las exigencias de movimientos de justicia social por una participación diversa en las decisiones políticas, los autores exploran el estudio de caso de Ecuador como una forma de confrontar sus sesgos y suposiciones. Con un enfoque especial en los legados colonizadores de las relaciones entre el Norte Global y el Sur Global, el artículo pide una mayor conversación sobre la descolonización de la gestión de riesgos. Finaliza con lecciones aprendidas y recomendaciones para equilibrar las alianzas entre diversos actores y servir mejor a los estudiantes, las comunidades locales y las instituciones de educación superior como un solo colectivo.