Characteristics of Seekers of Couple Therapy for Alcohol Use or Gambling Disorder

Abstract

ABSTRACT Objective: This study examined characteristics of individuals with alcohol use disorder (AUD) or gambling disorder (GD) who were seeking couple therapy based on screening data from a randomized controlled trial on Congruence Couple Therapy at 2 out-patient addiction service sites in Alberta. Method: Screening data of couple therapy seekers (N=171) were analyzed. Results: Seekers cited various motivations for seeking couple therapy including addiction-related relationship breaches and issues, the desire to recover from addiction together, concerns for the well-being of their children, and the lack of available couple therapy in addiction services until this trial. Significantly more females than males were first to indicate interest, and 77% of the sample had attended other treatment and mutual help programs in the past 12 months. The majority of the treatment seekers met DSM-5 diagnostic criteria for AUD and/or GD scoring in the moderate-severe range with nearly half of the seekers reporting a mental health diagnosis at least once in their lifetime. In addition, 30% of treatment-seekers reported past-year suicidal thoughts, citing their own addiction and their partners’ addiction as reasons and 57% of those individuals reported having a method/plan to carry out their suicide. Suicidal attempts in the past year was 8% based on the entire sample. Finally, 19% of treatment seekers reported experiencing intimate partner violence within the past 12 months. Conclusion: Addiction and couple relationship problems are closely connected. Despite the serious multiple concurrent concerns of seekers identified in this study, there is a general lack of couple therapy availability in addiction services. This study highlights the importance for addiction and mental health professionals to note the complex interaction of couple distress and addiction, understand couple therapy as a treatment modality, and make timely referrals for this vulnerable group. Objectif: Cette étude a examiné les caractéristiques des personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool (TCA) ou d’un trouble lié au jeu (TJ) qui cherchaient une thérapie de couple en se basant sur les données de dépistage d’un essai contrôlé randomisé sur la thérapie de couple par la congruence dans deux sites de services d’addiction en Alberta. Méthode: Les données de dépistage des demandeurs de thérapie de couple (N=171) ont été analysées. Résultats: Diverses motivations ont été citées pour la recherche d’une thérapie de couple, y compris les ruptures et les problèmes liés à l’addiction, le désir de se rétablir ensemble, l’inquiétude pour le bien-être des enfants et le manque de thérapies de couple disponibles dans les services de l’addiction. Beaucoup plus de femmes que d’hommes ont été les premières à manifester leur intérêt, et 77% de l'échantillon avait déjà participé à d’autres programmes de traitement et d’entraide au cours des 12 derniers mois. La majorité des demandeurs de traitement répondaient aux critères diagnostiques du DSM-5 pour le TCA et/ou le TJ, se situant dans la fourchette modérée à sévère et près de la moitié des demandeurs ont déclaré avoir reçu un diagnostic de problème de santé mentale au moins une fois dans leur vie. En outre, 30% des demandeurs de traitement ont déclaré avoir eu des pensées suicidaires au cours de l’année écoulée, citant leur propre addiction et celle de leur partenaire comme raisons, et 57% de ces personnes ont déclaré avoir une méthode ou un plan pour se suicider. Les tentatives de suicide au cours de l’année écoulée étaient de 8% pour l’ensemble de l'échantillon. Enfin, 19% des demandeurs de traitement ont déclaré avoir subi de la violence de la part de leur partenaire intime au cours des 12 derniers mois. Conclusion: Les addictions et les problèmes de couple sont étroitement liés. Malgré les multiples et graves problèmes concomitants des demandeurs identifiés dans cette étude, il y a un manque général de disponibilité de la thérapie de couple dans les services de traitement des dépendances. Cette étude souligne l’importance pour les professionnels de l’addiction et de la santé mentale de noter l’interaction complexe entre la détresse du couple et l’addiction, de comprendre que la thérapie de couple est une modalité de traitement et d’orienter en temps utile les personnes concernées vers les services compétents pour ce groupe vulnérable.