“A New Israel”

Abstract

AbstractIn 1960–62 French officials considered partitioning Algeria between European- and Muslim-majority areas, much later and more seriously than the existing historiography shows. Even supporters of partition, however, remained ambivalent, regarding it as a “foreign” approach to decolonization opposed to French principles of territorial unity and racial equality. Thus they discussed partition by comparing Algeria to foreign models, in particular the partition of the British Mandate of Palestine that led to the creation of the state of Israel. Drawing on the private papers of Prime Minister Michel Debré, the writings of Alain Peyrefitte, and archives from the Ministries of Algerian and Foreign Affairs, this article argues that partition plans were failed attempts to deflect colonialism by looking sideways. To do so, the supporters of partition made use of comparison, a long-standing tool of the colonial administration.En 1960–62, le gouvernement français envisagea de partager l'Algérie entre zones de majorité européenne et musulmane, bien plus sérieusement et plus tard que ne le décrit l'historiographie actuelle. Mais même les partisans les plus ardents d'une partition restèrent relativement ambivalents face à ce projet, qu'ils considéraient comme une solution « étrangère » de décolonisation opposée aux principes français d'unité territoriale et d'égalité raciale. Ils évaluèrent ainsi la partition potentielle de l'Algérie en la comparant avec de nombreux modèles étrangers, en particulier la partition du mandat britannique de Palestine qui donna lieu à l'état d'Israël. S'appuyant sur les papiers du premier ministre Michel Debré, les écrits d'Alain Peyrefitte et les archives des ministères des Affaires algériennes et étrangères, cet article montre que les projets de partition furent des tentatives ratées de se détourner du problème colonial en regardant au loin. Pour ce faire, les partisans du partage firent usage de la comparaison, un vieil outil intellectuel de l'administration coloniale.