The Flighty Coquette Sings on Easter Sunday

Abstract

Abstract French colonists in Saint-Domingue brought a variety of entertainments from the metropole to the island's theaters during the later eighteenth century. This included the Parisian Concert Spirituel, which replaced theatrical entertainments with performances of religious and instrumental music during religious holidays. Yet these concerts never caught on in earnest and began to diverge significantly from the metropolitan institution: the Easter concert in Port-au-Prince entirely composed of opera arias would have been unthinkable in the metropole. Linking developments in the colony's entertainments with the understudied subject of religious practices among France's Caribbean colonists, this article argues that strong market pressures overrode weaker religious constraints in Saint-Domingue, making opera arias acceptable for Eastertide. It presents a new fine-grained approach for studying how cultural practices are transformed when traveling within an empire, with implications beyond the history of the arts. Les colons français ont importé une grande variété de divertissements de la métropole à Saint-Domingue durant la deuxième moitié du dix-huitième siècle. Le Concert spirituel de Paris, qui remplaçait les spectacles profanes pendant les fêtes religieuses, a été l'une de ces institutions. Néanmoins ces concerts n'ont jamais entièrement pris dans le contexte colonial et ont peu à peu divergé de leurs homologues métropolitains : un concert de Pâques à Port-au-Prince entièrement constitué d'airs d'opéra aurait été inimaginable dans l'Hexagone à cette époque. Liant l'histoire des divertissements coloniaux et le sujet peu étudié des pratiques religieuses des colons, cet article développe l'idée que de fortes pressions commerciales ont primé sur de faibles contraintes religieuses à Saint-Domingue, rendant des airs d'opéra acceptables au moment des fêtes de Pâques. L'analyse souligne la façon dont les pratiques culturelles évoluent lorsqu'elles voyagent au sein d'un empire colonial, tirant des implications qui vont au-delà de l'histoire des arts.