Gender, Radicalization, and the October Days

Abstract

AbstractIn 1789 the forms and legitimacy of revolutionary crowd activism emerged out of Old Regime practices, but the pivotal role of gender dynamics in this radicalizing process has not yet been fully understood. This article rethinks the October Days by examining the occupation of the National Assembly and making three central claims. First, female marchers fused revolutionary political knowledge with older forms of bodily and spatial politics. Second, women's and men's practices operated in tandem. The growing presence of armed, working men deepened the journée's impact on deputies and king. Third, gendered behavior and expectations enabled Parisians to forge revolutionary claims within Old Regime frameworks, including rioting for subsistence and building on and beyond carnivalesque acts of inversion. In essence, the gender dynamics and political context of the event allowed a largely female crowd to smuggle the expansion of popular sovereignty in through the back door.En 1789, les formes et la légitimité de la foule révolutionnaire ont émergé de pratiques issues de l'Ancien Régime. Cependant, notre connaissance du rôle clé joué par la dynamique du genre au sein de ce processus de radicalisation demeure lacunaire. Afin de repenser les journées d'octobre, cet essai examine l'occupation de l'Assemblée nationale et propose trois arguments cruciaux. En premier lieu, les manifestants ont fusionné leur connaissance de la politique révolutionnaire avec des formes plus anciennes de la politique du corps et de l'espace. Deuxièmement, les femmes et les hommes ont mené des pratiques politiques en tandem. La présence croissante d'hommes armés, souvent employés comme ouvriers, a intensifié l'impact de cette journée sur les députés et sur le Roi. Plus généralement, les Parisiennes et les Parisiens ont pu établir, à travers leurs attentes et leurs comportements genrés, des revendications révolutionnaires dans le cadre de coutumes d'Ancien Régime, notamment par le biais d'émeutes de subsistance et d'inversion carnavalesque. En fait, grâce aux dynamiques liées au genre et au contexte politique, une foule majoritairement féminine a introduit l'expansion de la souveraineté populaire par la petite porte.