Waiting for the Inevitable

Abstract

Abstract Drawing on twenty-five years of ethnographic observation and reflection on humanitarian interventions’ power practices and on theoretical inspirations from Michel Foucault, Giorgio Agamben, Gilles Deleuze, Max Weber and Ernesto de Martino, we show that, in the current health crisis, new modes of truth, power and subjectivity have emerged in a space between ‘too late’ liberalism (i.e. the final moment of liberalism in which it reveals the inherent impossibility of its promise of prosperity and freedom for all) and ‘too soon’ authoritarianism (i.e. a self-imposed subordination to incontestable biosecurity imperatives). Self-sacrifice, self-imposed subalternity and hopeful, docile acceptance, or alternatively blind rage, in the face of the ‘inevitable’ characterise homo pandemicus, the ultimate liberal subject. Developed on sites of humanitarian intervention, the logic of ‘permanent emergency’ is the regulatory dispositive that perpetuates therapeutic domination on a planetary scale. En s'appuyant sur vingt-cinq ans d'observation ethnographique et de réflexion sur les pratiques de pouvoir des interventions humanitaires, et inspirés des théories de Foucault, Agamben, Deleuze, Weber et De Martino, nous montrons que, dans la crise sanitaire actuelle, de nouveaux modes de vérité, de pouvoir et de subjectivité ont émergé dans un espace entre le libéralisme “trop tard” (c'est-à-dire le moment final du libéralisme dans lequel il révèle l'impossibilité inhérente de sa promesse de prospérité et de liberté pour tous) et l'autoritarisme “trop tôt” (c'est-à-dire la subordination auto-infligée à des impératifs incontestables de biosécurité). L'abnégation, la subalternité auto-imposée, la docilité naïvement optimiste ou encore la rage aveugle face, face à “l'inévitable” caractérisent l'Homo Pandémicus, le sujet libéral par excellence. Développée sur les sites d'intervention humanitaire, la logique de “l'urgence permanente” est le dispositif régulateur qui perpétue la domination thérapeutique à l’échelle planétaire.