Revolutionary Paths

Abstract

Through an examination of the political and legal debates over the role of road building in Mexico between 1920 and 1938, this essay shows how these debates became a symbol of nationalist “progress” after the military phase of Revolution. During this time, the Mexican state confronted foreign commercial interests as federal, state, and local officials launched construction efforts for new motorways. Legal and bureaucratic reforms emphasized national sovereignty over Mexico’s transportation infrastructure, challenging private ownership of roads and limiting foreign investment in the highway system. Road building represented an important moment of historical continuity between the liberal regime under Porfirio Díaz and the revolutionary states that followed. This article contributes to the scholarly literature on state formation in Mexico, concentrating on how government officials, the courts, and everyday citizens shaped the country’s politics of economic development and regional mobility. A través del examen de los debates políticos y legales en torno a la construcción de carreteras en México entre 1920 y 1938, este ensayo muestra cómo dichos debates se convirtieron en un símbolo de “progreso” nacionalista tras la fase militar de la Revolución. Durante este tiempo, el Estado mexicano se enfrentó a los intereses comerciales extranjeros al tiempo que los funcionarios federales, estatales y locales emprendieron esfuerzos para la construcción de nuevas autopistas. Las reformas legales y burocráticas hacían énfasis en la soberanía nacional sobre la infraestructura de los transportes en México, desafiando así la propiedad privada de las carreteras y limitando la inversión extranjera en el sistema de autopistas. La construcción de carreteras representó un importante momento de continuidad histórica entre el régimen liberal de Porfirio Díaz y los Estados revolucionarios que le siguieron. Este artículo contribuye a la literatura especializada sobre la formación del Estado en México, concentrándose en la forma en que los funcionarios del gobierno, las cortes y los ciudadanos de a pie conformaron la política de desarrollo económico y movilidad regional del país.