RECONCILIATION IN TRANSLATION: INDIGENOUS LEGAL TRADITIONS AND CANADA’S TRUTH AND RECONCILIATION COMMISSION

Abstract

One of the key elements of reconciliation identified in the recent final report of the Truth and Reconciliation Commission of Canada [TRC] is the revitalization of Indigenous law and legal traditions. Indeed, the practices of the TRC itself have attempted to embody this principle. However, a concern about state-sponsored reconciliation is that the recognition of Indigenous legal traditions is an empty gesture without a robust engagement with them. This article offers one possible method for outsiders to engage with Indigenous traditions in a way that goes beyond lip service and beyond the limitations of superficial forms of recognition in which equivalence is too quickly assumed. By paying attention to the ways that Indigenous principles and practices are embedded in a network of ideas about the world, a picture of a whole “legal sensibility” emerges that, through comparison, shows the dominant legal sensibility to be one alternative among many. In this way, reconciliation is approached as a process of “unsettling” what is taken for 4granted in mainstream understandings of reconciliation and law. Un des principaux éléments de la réconciliation établis dans le récent rapport final de la Commission de vérité et réconciliation du Canada [CVR] est la revitalisation du droit autochtone et des traditions juridiques autochtones. À vrai dire, la CVR elle-même a tenté d’intégrer ce principe dans ses pratiques. Cependant, une des craintes relatives à la réconciliation chapeautée par l’État est que la reconnaissance des traditions juridiques autochtones soit un geste vain si elle n’est pas accompagnée d’un engagement ferme. Dans cet article, l’auteure présente un moyen possible de permettre aux profanes d’intégrer les traditions autochtones en dépassant les vœux pieux et les limites des formes superficielles de reconnaissance dans lesquelles l’équivalence est trop vite supposée. Lorsqu’on est attentif aux façons dont on intègre les principes et pratiques autochtones à une conception du monde, l’image d’une « sensibilité juridique » tout entière se dégage qui, par la comparaison, montre que la sensibilité juridique dominante n’est qu’une sensibilité parmi de nombreuses autres. Ainsi, la réconciliation est abordée comme une démarche consistant à « décoloniser » ce qui est tenu pour acquis dans la conception habituelle de la réconciliation et du droit.