The Intimate Infopolitics of Township Sociality in Cape Town: Mobile Phones, Mothers, and Respectability

Abstract

ABSTRACT: How are young women’s access to and the use of mobile media technologies negotiated and distributed at the urban margins of the tech revolution? This article explores questions and contestations of the legitimate use of phones among women living in township areas on the outskirts of Cape Town, South Africa. I introduce the concept of “intimate infopolitics” to highlight how mobile phones are given meaning and negotiated by and through intimate relations and gendered ideals of knowledge and spatial belonging, condensed in the idea of ordentlikheid (respectability). Paying attention to historical political processes and scale in the gendered access and use of digital media invites researchers to recognize questions of sovereignty and power beyond tech-optimistic discourses on gendered empowerment, and to follow the fraught, partial, and ambiguous processes of managing information and knowledge through media. Hoe word jong vroue se toegang tot en die gebruik van mobiele mediategnologieë onderhandel en versprei by die stedelike grense van die tegnologierevolusie? Hierdie artikel ondersoek vrae en betwistings oor die wettige gebruik van telefone onder vroue wat in township-gebiede aan die buitewyke van Kaapstad, Suid-Afrika woon. Ek stel die konsep van “intieme infopolitiek” bekend om uit te lig hoe selfone betekenis gegee word en onderhandel word deur en deur intieme verhoudings en geslagsideale van kennis en ruimtelike behoort, saamgevat in die idee van ordentlikheid. Aandag te gee aan historiese politieke prosesse en skaal in die geslagtelike toegang en gebruik van digitale media nooi navorsers uit om vrae oor soewereiniteit en mag buite tegnologie-optimistiese diskoerse oor geslagsbemagtiging te erken, en om die belaaide, gedeeltelike en dubbelsinnige prosesse van die bestuur van inligting en kennis deur middel van media.