Who is below ?

Abstract

RésuméL’history from belowa marqué plusieurs générations d’historiens, en suscitant des débats sur la recherche des sources ainsi que sur l’élaboration des méthodes nécessaires pour mettre en oeuvre cette formule de recherche historique. La publication en français de l’ouvrage d’E. P.Thompson,Customs in Common (Les usages de la coutume. Traditions et résistances populaires en Angleterre, XVIIe-XIXesiècle), est l’occasion de revenir sur cette approche. Il s’agit moins de se demandercommentréaliser une histoire d’en bas que de s’interroger surquiest ce « bas » dont on voudrait restituer l’histoire. L’article commence par passer en revue les traductions dont les textes d’E. P. Thompson ont fait l’objet en différentes langues, en montrant à quel point celles-ci ont contribué à produire une identification entre lebelowet les classes populaires que l’historien britannique avait lui-même tenté d’éviter. Ensuite sont analysées les réponses formulées par différents courants historiographiques récents –microstoria,spatial turn, études inspirées par Jürgen Habermas. Enfin, l’article propose une interprétation originale de ce programme de recherche, qui en fait moins l’histoire d’une couche sociale qu’un travail de sauvetage(rescue)de « ce qui aurait pu se passer ».