Resource seasonality and the structure of mixed species bird flocks in a coastal Atlantic forest of southeastern Brazil

Abstract

ABSTRACT. Multi-species bird flocks in tropical forests are maintained throughout the annual cycle despite seasonal differences in resource availability, and the reproductive schedules and ecological requirements of individual species. This study examines the relationship between seasonal variation in flock structure and the availability of fruits and arthropods over a 12-mo period at a coastal Atlantic forest within the Juréia–Itatins Ecological Station, São Paulo, Brazil. Fruit abundance was estimated by a phenological survey of both canopy and understory trees, whereas arthropod abundance was quantified monthly on the basis of a nocturnal visual census technique. The seasonal variation in flock structure and composition was affected by both the breeding seasons of different core and attendant species, and the availability of food resources. The number of bird species attending flocks was greater during the dry season, declining thereafter during the breeding season. Understorey fruit availability exhibited a marked seasonal fluctuation with the lowest levels between the late dry and early wet season. Seasonal variation in canopy fruit availability, on the other hand, was far less demarcated than that of understorey plants. Arthropod abundance was greatest during the wettest months of the year, which apparently determined the timing of the main breeding season. Bird species richness attending flocks was, therefore, significantly correlated with the availability of understorey arthropods, but not with that of either understorey and canopy fruits. Arthropod abundance thus appears to affect profoundly the reproductive schedules of the understorey avifauna, which in turn influences the seasonal variation of flock size and composition.RESUMO. Nas florestas tropicais a formação de bandos mistos de aves ocorre ao longo de todo o ano, porém existem variações sazonais na composição e estrutura destes bandos. Tais variações estão ligadas ao período reprodutivo das aves, à disponibilidade de recursos alimentares e a requisitos ecológicos inerentes a cada espécie. Este trabalho analisou a dinâmica sazonal destes bandos durante um ano, relacionando estes dados com a disponibilidade de recursos alimentares em uma área de Mata Atlântica na Estação Ecológica Juréia–Itatins. A disponibilidade de frutos foi estimada através de acompanhamento fenológico de espécies de dossel e de sub-bosque, enquanto a abundância de artrópodos foi feita através de censos noturnos mensais. A variação sazonal na estrutura e composição dos bandos foi afetada pela atividade reprodutiva das espécies mais freqüentes e pela disponibilidade de recursos alimentares. Nos meses mais secos ocorreu um aumento do número de espécies nos bandos, ocorrendo um declínio durante o período de reprodução das aves. A quantidade de frutos de sub-bosque apresentou maior escassez entre o final do período seco e o início do período chuvoso, variando de maneira muito mais drástica quando comparada aos frutos de dossel. A abundância de artrópodos foi maior durante os meses mais chuvosos do ano, coincidindo com a época reprodutiva das aves. A riqueza das espécies de aves associadas a bandos mistos foi significativamente correlacionada com a abundância de artrópodos, mas não com a disponibilidade de frutos de dossel e sub-bosque. A abundância de artrópodos deve ter influenciado o início das atividades reprodutivas das aves, que por sua vez, causou as variações sazonais na composição e tamanho dos bandos.