The Level of Analysis Problem Revisited

Abstract

Le problème du plan analytique a trait au choix et aux limites des unités d'analyse. En relations internationales, c'est là un secteur fort confus. L'article bien connu de Singer contient la seule discussion des implications méthodologiques de ce problème. Bien qu'il pose le problème en termes de « composantes » et de « systèmes », Singer le transforme en une comparaison des utilités de deux modèles du comportement de l'Etat. Plutôt que d'éclaircir le problème, cet article a engendré encore plus de confusions et d'erreurs dans les recherches tant théoriques qu'empiriques.Dans les recherches empiriques, l'erreur la plus fréquente est cells du « sophisme contextuel » (ecological fallacy). Ainsi, Singer et Small, dans leur étude sur les relations entre le phénomène de la formation des alliances et les guerres, au niveau du système international, ont inféré que de telles relations existaient également au niveau des Etats, alors qu'une analyse plus approfondie de leurs données suggère que tel n'est pas le cas.L'agrégation temporelle relève également du problème du plan analytique. On ne devrait pas s'étonner de rencontrer des cas où la relation entre deux variables longitudinales varie elle-même selon la façon dont sont agrégées les périodes. Même s'il est vrai que le temps constitue une forme très utile de catalogue de l'expérience, le problème de l'agrégation temporelle aurait avantage à être élargi par la considération des périodes diplomatiques, sociales et psychologiques en plus des strictes périodes du calendrier.