COVID-19 and the Restructuring Collective Solidarity: The Case of Volunteer Activity in Québec

Abstract

Drawing on a combination of survey data, semi-structured interviews, and document analysis, this article explores the main forms of restructuring that have taken place within Québec’s voluntary sector in response to the COVID-19 pandemic. It centres on three main shifts: the designation of certain voluntary activities as “essential services” by politicians; the im- plementation of new approaches to soliciting, matching, and retaining volunteers; and the institutionalization of a new health-centric rationality within the supervision of volunteer work. The article concludes by calling for recognition, in theory and practice, of the essential role that volunteering plays with regard to socio-territorial resilience. RÉSUMÉ Mobilisant les données d’un travail de veille portant sur l’impact de la pandémie de COVID-19 sur le secteur de bienfai- sance au Québec, cet article explore les principales restructurations qui se sont opérées au sein du secteur bénévole. Nos enquêtes nous ont permis d’en dégager trois : la qualification, par le politique, de certaines activités bénévoles en « services essentiels » ; la mise en œuvre de nouvelles approches en matière de sollicitation, de jumelage et de rétention des bénévoles ; l’obligation pour les organismes d’encadrer le travail des bénévoles en fonction d’une « rationalité sanitaire ». L’article se clore avec une discussion où nous appelons à reconnaître, tant en théorie qu’en pratique, le rôle incontournable du bénévolat en matière de résilience socio-territoriale.