Martyrdom and Mapuche Metal: Defying Cultural and Territorial Reductions in Twenty-First-Century Wallmapu

Abstract

Abstract Seventeen-year-old Alex Lemún was shot in 2002 while retaking ancestral lands for his people, the Mapuche, on the western side of the Andes in the Southern Cone. The song “Weichafe Alex Lemún” by the band Pewmayén memorialized Lemún as a weichafe (warrior) and helped spark a new musical movement. Pewmayén’s fusion of ritual sounds with heavy metal both valorized traditional expressions and opened sociocultural boundaries that historically isolated those expressions from non-Mapuche society. Musical analysis and ethnographic description demonstrate how Mapuche music is opening new territories of sound and meaning, with serious implications for indigenous empowerment and cultural continuity. Alex Lemún fue disparado en 2002, con diecisiete años de edad, mientras participaba en una toma de tierras ancestrales por parte de su pueblo, los Mapuche, al lado oeste de los Andes en el Cono Sur. La canción “Weichafe Alex Lemún” del grupo Pewmayén honró a Lemún como un weichafe (guerrero) y ayudó a iniciar un nuevo movimiento musical. La fusión llevada a cabo por Pewmayén, de los sonidos rituales con la música metal, valorizó las expresiones tradicionales y abrió los bordes socioculturales que históricamente aislaban tales expresiones de la sociedad mestiza adyacente. Análisis musical y descripción etnográfica demuestran cómo la música mapuche está abriendo nuevos territorios de sonido y significado, con implicaciones serias para el empoderamiento y la continuidad cultural de pueblos originarios.