“El bombo loco”: Sounding Alterity and Populism in Buenos Aires

Abstract

Abstract The bombo con platillo, a double-headed bass drum with a mounted cymbal, is a potent icon of murga porteña, a genre of Carnival art from Buenos Aires, Argentina. The instrument also has strong associations with other marginalized popular activities: soccer fandom and Peronist political demonstration. These historical associations alone are not sufficient to account for the drum’s importance, however. This ethnographic account considers the social life of the bombo as an agent with the power to generate effects that are sonic, corporeal, economic, and political in the service of these marginalized popular identities. El bombo con platillo, un tambor grave de dos parches con un platillo montado, es un ícono potente de la murga porteña, un género de arte carnavalesco de Buenos Aires, Argentina. El instrumento también conlleva asociaciones fuertes con otros circuitos populares y marginales: la hinchada de fútbol y la manifestación política peronista. Sin embargo, estas asociaciones históricas no son del todo suficientes para explicar su importancia. Este análisis etnográfico trata la vida social del bombo como actor que tiene el poder de generar efectos sonoros, corporales, económicos, y políticos, en servicio de estas identidades marginales.