Xibalba, the Place of Fear: Caves and the Ancient Maya Underworld

Abstract

Resumen: Las cuevas eran un elemento destacado de la cosmología maya que encarnaban el inframundo de Xibalba. Como describe el mito, su propio nombre significa “lugar del miedo o el terror”. Aun así, los antiguos mayas se adentraban en la obscuridad de las cavernas para celebrar rituales destinados a divinidades asociadas con la lluvia, la fertilidad, y los ominosos Señores del Inframundo. Aunque se ha escrito poco sobre las prácticas rituales del período maya clásico, los artefactos encontrados en las cuevas documentan que los antiguos mayas dejaron ofrendas de cerámicas, objetos domésticos, incienso, joyería, y en ocasiones también víctimas sacrificiales, para los poderosos seres que habitaban los espacios subterráneos. De hecho, estas cuevas poseen todavía una consideración sagrada entre las actuales comunidades mayas, lo que atestigua la resiliencia de la religión y la cosmología mayas, así como el poder del mito.Abstract: Caves were a salient feature of Maya cosmology that instantiated the underworld of Xibalba. Described in myth, its very name meant the place of fear or fright. Yet, ancient people journeyed deep into the darkness to conduct rituals for deities associated with rain, fertility, and the ominous Lords of the Underworld. Although little was written about ritual practices in the Classic period, the artifact record attests that ancient people left offerings of ceramics, household items, incense, jewelry and sometimes sacrificial victims for the powerful beings that inhabited caves. These sites are still considered sacred in Maya communities today, a testament to the resilience of Maya religion and cosmology and the power of myth.Palabras clave: Xibalba, religión maya, topografía del miedo, cueva, inframundo, ritual, cosmología maya, mito, ofrendas.Key words: Xibalba, Maya Religion, Fearscape, Cave, Underworld, Ritual, Maya Cosmology, Myth, offerings.